Haile Gebrselassie (Asela, 18 april 1973) wordt door velen beschouwd als één van de grootste langeafstandslopers aller tijden. Hij werd tweemaal olympisch kampioen, achtmaal wereldkampioen en won twee gouden medailles tijdens de Olympische Spelen. Daarnaast is Gebrselassie tot voor kort jarenlang wereldrecordhouder geweest op de marathon met een tijd van 2:03.59 (28 september 2008, Berlijn).

Gebrselassie werd geboren in een tukul, een traditionele tent, in een veld circa tien kilometer buiten het stadje Asela in Ethiopie. In zijn jeugd liep Haile dagelijks heen en weer tussen tent en Asela, waar hij naar school ging. Zijn talent voor hardlopen werd daarbij al snel duidelijk. Zijn vader, Bekele Gebrselassie, zag aanvankelijk niets in zijn voornemen professioneel hardloper te worden en probeerde hem te dwingen een gewone baan uit te voeren. Na verloop van tijd zag hij echter in dat de jongen niets liever wilde dan hardlopen en dat het beter was hem zijn gang te laten gaan. Op de plaatselijke atletiekbaan in Asela kon Haile verder trainen.

De eerste belangrijke internationale overwinningen kwamen in 1992, toen hij op 19-jarige leeftijd wereldkampioen bij de junioren werd op zowel de 5.000 als de 10.000 meter. In het daarop volgende decennium was hij op die afstanden vrijwel onverslaanbaar. Later legde hij zich toe op de marathon. Zijn overstap naar de weg volgde na de Olympische Spelen van Athene in 2004. De stap was meteen succesvol voor Haile. Hij liep in de voorbereiding voor de Marathon van Amsterdam een wereldrecord op de incourante 10 Engelse mijl in Tilburg. Later liep Gebrselassie een persoonlijk, nationaal en parcoursrecord en beste jaartijd tijdens de Marathon van Amsterdam. In het begin van 2006 verpulverde Haile het wereldrecord op de halve marathon met 21 seconden.

Zijn belangrijkste sportieve rivaal is de Keniaan Paul Tergat, die tijdens de olympische finales 10.000 meter van 1996 en 2000 in spannende eindsprints door Gebrselassie werd verslagen. Tergat was lange tijd de houder van het wereldrecord op de marathon, ondanks recordpogingen van Gebrselassie tijdens de marathons van Amsterdam in 2005 en Berlijn in 2006. In 2007 echter lukte het Gebrselassie om één van zijn laatste doelen in de atletiek te bereiken. Tijdens de marathon van Berlijn verbrak hij het wereldrecord van Tergat met 29 seconden om het op 2:04.26 te brengen, de nieuwe maatstaf op de klassieke afstand. Een jaar later, op 28 september 2008, verbeterde hij wederom in Berlijn zijn eigen record tot 2:03.59. Met deze tijd is Gebrselassie in totaal 5 jaar wereldrecordhouder geweest. Tijdens de Marathon in Berlijn van 2011 verbeterde de Keniaan Patrick Makau Musyoki het oude record met 21 seconden.  

Voor het eerste deel van een CNN documentaire over Haile, klik hier.
Voor het tweede deel van de CNN documentaire over Haile, klik hier.
Voor het derde deel van de CNN documentaire over Haile, klik hier.

Haile Gebrselassie's trainingsprogramma

Maandag:
- Training in bergachtig gebied, 60 min/17 km
- Hersteltraining, 50 min/12 km

Dinsdag:
- Basis duurtraining, 70 min/18 km
- Rustige 10km + snelheidstraining 10 x 100m

Woensdag:
- Warming up/Cooling down + tempo duurtraining, 48 min/15 km

Donderdag:
- Basis duurtraining, 80 min/20 km
- Rustige 10 km + krachttraining, 60 min

Vrijdag:
- Duurtraining, 75 min/18 km
- Rustige 10 km + snelheidstraining 10 x 100m

Zaterdag:
- Baantraining 6 x 200 m, 5:40 min met 3 min pauze tussen de sessies
- Hersteltraining, 43 min/10 km

Zondag:
- Lange duurloop, 90 min/25 km

Energieverbruik: 4500 tot 5500 kcal per dag